Norma Jean Bell is waarschijnlijk het greatest bekend als een legende van Detroit home, grotendeels dankzij haar clubklassieker “I am the Baddest Bitch (Within the Room) uit het midden van de jaren negentig.” Maar de zanger, songwriter en topsaxofonist maakte op dat second al tientallen jaren muziek en werkte als een touring- en studiopro met iedereen, van Frank Zappa en de Moms of Invention tot Stevie Surprise.
Rond 1980 streefde Bell naar een solocarrière, en een demo die ze maakte kwam in handen van Earl McGrath, de toenmalige president van Rolling Stones Data. Hoewel er nooit een deal kwam, is meer dan 40 jaar later het niet eerder uitgebrachte hoofdnummer van die demo – “Simply Look-ah What You will Be Lacking” – eindelijk beschikbaar om te horen als onderdeel van een nieuwe compilatie, Earl’s Closet: The Verloren archief van Earl McGrath, 1970-1980, uit 15 juli through Gentle within the Attic.
“Simply Look-ah What You will Be Lacking” is een beetje ruw aan de randen, zoals verwacht van een demo, maar het is nog steeds duidelijk een ongerepte pop-punkhit. Over soepele bas en flitsend gitaarwerk levert Bell een sprankelende vocale uitvoering en later pronkt ze met haar zinderende saxofoonkoteletten.
“Simply Look-ah What You will Be Lacking” is een van de 22 niet eerder uitgebrachte opnames die op Earl’s Closet zullen verschijnen, waarbij elke opname afkomstig is uit een schat aan geluidsopnames die de auteur Joe Hagan in de persoonlijke collectie van McGrath heeft gevonden. McGrath was een unieke figuur in de populaire cultuur van het midden van de eeuw – een levensgenieter van vodden tot rijkdom die de muziekbusiness betrad toen de oprichter van Atlantic, Ahmet Ertegun, besloot hem zijn eigen label, Clear Data, te geven. Toen, in 1977, vroeg McGrath’s vriend, Mick Jagger, hem om Rolling Stones Data over te nemen.
Hoewel McGrath geen titaan in de muziekindustrie werd, deed hij wel één belangrijke ontdekking: Daryl Corridor en John Oates. Niet eerder uitgebrachte versies van twee van hun nummers – “Child Come Nearer” en “Dry within the Solar” – verschijnen op Earl’s Closet. McGrath hielp ook de vroege carrière van muzikant en auteur Jim Carrol, wiens nummer “Pressure” op de compilatie verschijnt.
Daarnaast bevat Earl’s Closet nummers van een reeks andere artiesten in de uitgestrekte baan van McGrath, waaronder David Johansen van de New York Dolls, het duo Delbert en Glen en de countryart-cowboy Terry Allen. De comp bevat zelfs twee legitieme mysterietracks: “The place Have All of the Flowers Gone” van Blood Brothers Six en “Sail Away” van Jabor – er is geen bekende informatie over beide artiesten.