Uren voordat Beyoncé’s langverwachte zevende studioalbum Renaissance vrijdag om middernacht uitkwam, was R&B-zanger Kelis woedend.
In de weken voorafgaand aan de launch had Beyoncé followers geplaagd met informatie over de dansplaat. Eerst met de single “Break My Soul”, gevolgd door de tracklist en later de medewerkers, producers en verschillende samples van artiesten als discokoningin Donna Summer time, Robin S. en Kelis.
Maar volgens Kelis kreeg ze nooit een waarschuwing dat Beyoncé een van haar nummers zou gebruiken, zelfs zo ver dat ze het een daad van ‘diefstal’ noemde.
Het nummer in kwestie was Kelis’ anthem “Milkshake”, dat werd geïnterpoleerd op het clubby vijfde nummer “Power”, met de Jamaicaans-Amerikaanse rapper en producer BEAM. (Interpoleren verschilt van samplen door een deel van een bestaand nummer aan te passen voor een fris geluid, terwijl een pattern rechtstreeks van een nummer komt.)
Met behulp van haar geverifieerde Instagram-account van chef-kok, gaf Kelis commentaar op een fanpagina over het gebruik en uitte haar frustratie. “Mijn geest is ook verbluft omdat het niveau van gebrek aan respect en totale onwetendheid van alle drie de betrokken partijen verbazingwekkend is”, schreef ze. “Ik hoorde hierover op dezelfde manier als iedereen. Niets is ooit wat het lijkt, sommige mensen in deze enterprise hebben geen ziel of integriteit, en ze hebben iedereen voor de gek gehouden.”
Toen een andere fan de spanning probeerde weg te werken en zei dat ze “altijd het gevoel hadden dat Beyoncé Kelis echt bewondert”, antwoordde de zanger kortaf: “Bewonderen is niet het woord.”
Kelis ging later naar haar officiële Instagram-account om uit te leggen waarom ze van streek was en zei dat de vrouwen “elkaar hebben ontmoet, we kennen elkaar, we hebben wederzijdse vrienden”, en voegde in de video toe dat “het op dit second verder gaat dan dit nummer. ”
“Het is niet moeilijk. Ze kan contact met mij opnemen, toch?” zei Kelis. “Het is gewoon fatsoen.”
“Dit was een TRIGGER voor mij”, schreef ze in een ander bericht. “Milkshake alleen al is een van de meest gelicentieerde platen van onze generatie. ik ben een schepper; Ik ben een vernieuwer. Ik heb meer gedaan dan mijn stempel gedrukt op een tijdperk van muziek en stijl dat de geschiedenis in zal gaan.”
Maar hoewel Kelis haar aanvankelijke kritiek op Beyoncé heeft gericht, ligt haar echte probleem bij Pharrell Williams en Chad Hugo. Ze heeft haar voormalige goede vrienden eerder beschuldigd van het “liegen en bedriegen” van haar tot een slechte deal, waardoor ze alle rechten op haar muziek en haar met lege handen achterlieten. (Williams, die samen met Hugo op “Power” wordt gecrediteerd, reageerde niet op het verzoek van Rolling Stone om commentaar.)
Dit betekent dat, hoewel Kelis de oorspronkelijke artiest van “Milkshake” is, aangezien ze niet wordt gecrediteerd als songwriter en geen auteursrechten op het nummer heeft, haar goedkeuring niet wettelijk nodig was om een andere artiest toestemming te geven om het nummer te gebruiken.
“Ik ken ook de leugens die werden verteld”, zei Kelis in haar Instagram-video. “Ik ken ook de dingen die gestolen zijn. Uitgeverijen werden gestolen, mensen werden hun rechten ontnomen. Het gebeurt de hele tijd, vooral toen. Het gaat er dus niet om dat ik boos ben op Beyoncé.”
‘Pharrell weet wel beter,’ voegde ze eraan toe. “Dit is een voltreffer op mij” [and] hij doet dit de hele tijd. De reden dat ik geïrriteerd ben, is omdat ik weet dat het expres was.”
Kelis ontmoette Williams en Hugo voor het eerst als tiener through gemeenschappelijke vrienden, en het Neptunes-duo was de enige producer van haar eerste twee albums, Kaleidoscope in 1999 en Wanderland in 2001. 33/33, wat we niet hebben gedaan’, vertelde ze in 2020 aan The Guardian. ‘Hun argument is: ‘Nou, je hebt het ondertekend.’ Ik heb zoiets van: ‘Ja, ik heb getekend wat mij is verteld, en ik was te jong en te dom om het nog een keer te controleren.’”
Ze beweerde dat ze de particulars van de deal pas jaren later ontdekte en dat het enige geld dat ze verdiende met haar eerste twee albums was touren. Maar Kelis zegt dat de breuk leek te ontstaan rond het maken van haar derde album, Tasty, toen Williams en Hugo naar verluidt “beledigd” waren door haar beslissing om samen te werken met andere producers. (De eerste twee albums van Kelis werden uitgebracht door Virgin Information, terwijl Tasty – waarop “Milkshake” verscheen – gezamenlijk werd uitgebracht door Arista Information en het toen nieuw gevormde label Star Trak Leisure van de Neptunes.)
Hoewel Williams nooit rechtstreeks commentaar heeft gegeven op de bewering van Kelis, danste Hugo rond het onderwerp in een interview in mei met Vulture. ‘Ik heb gehoord over haar gevoelens daarvoor’, zei hij. ‘Ik bedoel, ik kan daar niet mee omgaan. Ik huur meestal zakenmensen in om met dat soort dingen te helpen. We hebben toen een aantal coole platen gemaakt met Kelis … Het zou geweldig zijn om ergens later weer contact met haar te hebben.”
En nu gelooft Kelis dat het gebruik van “Milkshake” zonder haar medeweten of toestemming opzettelijk is gedaan. “Dit is niet zoals sommigen, ‘Oh, ze waren in de studio…’ Nee. Nee, dit was een expres, directe treffer, die erg passief-agressief is, het is heel kleinzielig, het is erg dom,” zei ze. “De realiteit is dat ik niet alleen bij Beyoncé ben, need aan het eind van de dag proefde ze een plaat. Ze heeft me al eerder gekopieerd, dus heb veel andere artiesten, het is prima, dat kan me niet schelen.”
“Maar er zijn pestkoppen en geheimen en gangsters in deze industrie die glimlachen en ermee wegkomen totdat iemand zegt dat genoeg genoeg is”, concludeerde Kelis. ‘Dus ik zeg het vandaag. Ik kom voor wat van mij is, en ik wil herstelbetalingen.”