De Golden State Warriors leerden van de ineenstorting van hun Finals-opening en lieten het niet nog een keer gebeuren.
Stephen Curry scoorde 14 van zijn 29 punten in een Recreation 2-draaiend derde kwartaal en de Warriors versloegen de Boston Celtics met 107-88 om deze reeks met één wedstrijd per stuk te evenaren. Met de overwinning zetten de Warriors hun streak voort door nooit achter 2-0 te komen in een playoff-serie onder Kerr. De 88 punten van Boston waren een laagtepunt in 2022 na het seizoen.
Golden State blies open wat een wedstrijd van twee punten was met een rauw derde kwart waarin het de Celtics versloeg met 35-14 en zeven 3s neerhaalde. De capper – een Jordan Poole-bom van web binnen halfcourt toen de zoemer klonk voor een voordeel van 87-64.
De Warriors leidden met 15 punten laat in het derde kwart van Recreation 1 en verspilden het toen de Celtics hen voorbij brulden met negen 3s in een overwinning van 120-108. Met nog 10:45 te gaan in Recreation 2, had Golden State de voorsprong opgevoerd naar 29 en stond op dat second op een punt van 25-2, waarmee alle aanhoudende spanning werd weggevaagd.
“Ik dacht dat iedereen meer betrokken was”, zei Warriors-coach Steve Kerr. “Het was vrij duidelijk, alleen ons niveau van kracht en lichamelijkheid was behoorlijk opgevoerd, en dat moest ook.”
Curry, die nog steeds op zoek is naar zijn eerste Finals MVP in dit zijn zesde optreden in de kampioenschapsronde, heeft 63 punten gescoord in de eerste twee wedstrijden van deze serie. Hij schoot 9-van-21 met vijf 3s in Recreation 2, waarbij hij zes rebounds, vier assists en drie steals binnenhaalde (een van de drie Warriors met zoveel swipes). Curry sloeg drie 3-punten en vier schoten in het algemeen neer in dat cruciale derde kwartaal.
“Steph was adembenemend in dat kwart, niet alleen het maken van het schot, maar ook de verdedigende inspanning”, zei Kerr.
Poole scoorde 17 punten vanaf de financial institution, terwijl Andrew Wiggins er 11 toevoegde en Draymond Inexperienced negen punten, vijf rebounds en zeven assists bijdroeg voor de Warriors.
“Het begint allemaal met Steph”, zei Inexperienced. “Toen KD (Kevin Durant) hier was, begon onze aanval nog met Steph.”
Over Durant gesproken, en die dynastieke Warrior-teams van een paar jaar geleden, een overblijfsel uit die tijd die het nu moeilijk heeft, is Klay Thompson, die 4-uit-19 voor 11 punten schoot. Hij was 1-uit-8 van 3-punts bereik en over het algemeen schiet hij 10-uit-33 vanuit het veld in deze serie.
Kevon Looney gaf Golden State 12 punten en zeven boards, waarmee hij alle zes velddoelpunten maakte, en Gary Payton II maakte alle drie zijn schoten in zijn eerste wedstrijd sinds hij zijn linkerelleboog brak door een harde fout van Dillon Brooks vroeg in Recreation 2 van de Western Halve finale conferentie.
Jayson Tatum scoorde 21 van zijn 28 voor de rust en de Celtics werden met 36 punten overtroffen terwijl hij op het veld stond. Dat is de slechtste marge van zijn carrière in een reguliere wedstrijd of een wedstrijd na het seizoen. Jaylen Brown voegde 17 punten toe voor Boston, maar schoot 5-uit-17, terwijl Al Horford, de held van Boston in Recreation 1, puntloos werd in de eerste helft en eindigde met twee punten.
Horford, die 26 punten scoorde in Recreation 1 en 6-of-8 op 3s schoot, nam slechts vier schoten in Recreation 2 en had geen 3-punts pogingen.
“Ze hebben goed werk geleverd door bij mij te blijven”, zei Horford. “Natuurlijk kreeg ik geen poging, zelfs geen blik. Dus ze hebben goed werk geleverd om ervoor te zorgen dat ze me wegnamen. Ik moet gewoon andere manieren vinden om het spel te beïnvloeden, en dat zal ik in Recreation 3 doen.”
De bugaboo van de Celtics – omzet – stak zijn lelijke kop weer op. Ze maakten 19 omzetten, wat hen 33 punten kostte. De omzetten waren een probleem in elk van hun drie verliezen in de finale van de Jap Convention.
“Dat is een soort fixed thema geweest in de play-offs”, zei Celtics-coach Ime Udoka. “Als dat gebeurt, hebben we een probleem.”
Het aanhoudende blessureprobleem van Boston is mogelijk ook erger geworden. Robert Williams III heeft tijdens de play-offs tijd gemist met pijn in zijn linkerknie, na een operatie. Met nog ongeveer acht minuten te gaan in het derde kwart op zondag, struikelde Marcus Good toen hij een lay-up miste en crashte tegen de linkerknie van Williams. Williams bleef even liggen en strompelde totdat hij werd verwijderd met 7:37 te gaan. Hij keerde niet terug.
De Warriors stonden bij de rust met 52-50 voor. Met nog ongeveer 55 seconden te gaan in de eerste helft werd Inexperienced gefloten voor een overtreding op Brown toen Brown een driepunter aan het schieten was. Op de weg naar beneden leek het alsof Brown het contact had geïnitieerd door Inexperienced te schoppen, die Brown een duw gaf terwijl ze allebei op de grond zaten of lagen.
Brown moest van Groen worden gescheiden en er werden geen verdere straffen uitgedeeld – een goede zaak voor Groen omdat hij al een technische fout had opgelopen in het eerste kwartier en met een tweede zou zijn weggegaan. Als het anker van de krachtige verdedigingsaanval van Golden State zou het verlies van Inexperienced voor de relaxation van de wedstrijd verwoestend zijn geweest voor de Warriors.
“Hij stak het vuur onder ons aan, zoals (hij) dit hele seizoen heeft gedaan”, zei Payton over Inexperienced. “Hij steekt het aan en iedereen volgt, en vanavond was een van die grote avonden waarop iedereen reageerde.”
Wanneer de finale 1-1 is, heeft de winnaar van Recreation 3 de serie 82 procent van de tijd gewonnen (32 van de 39). Recreation 3 is woensdag om 21:00 uur in Boston.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Photographs)