Juryleden verklaarden zich vrijdag “vastgelopen” tijdens het civiele proces in Californië over de vraag of Suge Knight aansprakelijk moet worden gehouden – en miljoenen schadevergoeding moet betalen – voor het doden van de getrouwde Compton-vader Terry Carter met zijn Ford Raptor-truck zeven jaar geleden te midden van een parkeerplaatsgeschil met een andere man gekoppeld aan de NWA-biopic Straight Outta Compton.
De juryleden vertelden de rechter dat hun stem zeven tegen vijf was verdeeld zonder te bevestigen welke kant ze op leunden. Ze hebben negen van de twaalf stemmen nodig voor een uitspraak in de zaak wegens onrechtmatige daad, waarbij de beschuldigingen van nalatigheid en onwetendheid centraal staan.
De rechter liet de jury vroeg naar huis gaan en beval hen dinsdagochtend terug te blijven proberen.
“We realiseren ons dat jullie een zeer moeilijke splitsing hebben, maar de consensus voor iedereen is dat we willen proberen een einde te maken aan deze zaak, als dat al mogelijk is”, zei Thomas D. Lengthy, rechter van het Hooggerechtshof van Los Angeles County. “We willen ervoor zorgen dat alle inspanningen om op de een of andere manier tot een oordeel te komen, zijn uitgeput.”
De waarschuwing kwam nadat de jury eind donderdag een nota naar de rechter had gestuurd met de tekst: “Momenteel kunnen we geen negen stemmen op één lijn brengen op foundation van batterij of nalatigheid.”
In een zeldzame beweging bracht de rechter de beraadslagende juryleden vrijdagochtend terug naar de rechtszaal en stond beide partijen toe een additional vijf minuten slotpleidooi te geven over twee nieuwe instructies met betrekking tot de bewering van Knight dat hij uit zelfverdediging handelde toen hij een man genaamd Cle “Bone” Sloan voordat hij Carter, 55, sloeg en doodde.
Knight en Sloan, een voormalig bendelid dat nu staflid van Straight Outta Compton werd, hadden door het raam aan de bestuurderszijde van de vrachtwagen van Knight gevochten voordat de Ford F-150 Raptor achteruit reed, Sloan tegen de grond sloeg en vervolgens weer naar voren schoot en over Sloans lichaam rende op straat liggen en Carter neermaaien, toont bewakingsvideo van het dodelijke incident van 29 januari 2015 buiten Tam’s Burgers in Compton.
De nieuwe instructies hadden beide betrekking op de vraag of Knight aansprakelijkheid in de zaak kan vermijden door zelfverdediging te claimen.
“Als je gelooft dat Marion ‘Suge’ Knight wettig handelde uit zelfverdediging, moet hij dat doen met redelijke zorg om letsel aan onschuldige omstanders te voorkomen”, luidde een van de nieuwe instructies die vrijdag werden gegeven. De tweede instructie luidde: “het recht op zelfverdediging eindigt wanneer er geen duidelijk gevaar meer is voor verder geweld van de kant van de aanvaller”, ook nadat een vermeend slachtoffer uit zelfverdediging handelt en “voldoende geweld gebruikt tegen zijn aanvaller”. om de aanvaller klaarblijkelijk niet in staat te stellen verdere verwondingen toe te brengen.”
In zijn additional vijf minuten durende slotpleidooi betoogde de advocaat van de familie Carter, Lance Behringer, dat Knight niet langer in direct gevaar verkeerde toen Sloan uit de vrachtwagen werd geslingerd en verfrommeld op de grond lag.
“Hij slaat hem neer. Hij heeft het recht om dat te doen, honderd procent. Als iemand achter je aan komt, heb je het recht om ze neer te halen. Je moet doen wat je moet doen,’ zei Behringer. Maar toen Sloan eenmaal op de grond was en niet bewoog, werd de dreiging geneutraliseerd, zei de advocaat. “Op dat second moet je stoppen. Dat zegt de moist, en je moet je aan de moist houden’, betoogde Behringer. “Je kunt niet zomaar gek worden en mensen neerhalen.”
Knight’s advocaat, David Kenner, beweerde dat zijn cliënt het slachtoffer was van wat hij dacht dat een gecoördineerde gewapende hinderlaag door meerdere mannen was. Kenner zei dat Carter, een lokale zakenman met goede connecties die Knight bij Tam’s uitnodigde om te helpen bij een betaling voor het gebruik van Knight’s naam en gelijkenis in Straight Outta Compton, niet voldeed aan de definitie van een onschuldige omstander.
“Hij is geen onschuldige toeschouwer als hij zich in de confrontatie stort. Hij ziet wat Cle ‘Bone’ Sloan aan het doen is, en hij loopt die scène binnen. Hij staat naast de auto en er heeft zich een tragisch ongeval voorgedaan’, betoogde Kenner en vroeg de juryleden om de video te bekijken. “Dit was een ongelukkig ongeval. Dit was niet het gevolg van nalatigheid.”
Carter’s vrouw, Lillian Carter, stond op en verliet de rechtszaal voordat Behringer de grafische video van de dood van haar man liet zien. Carters twee dochters, Nekaya en Crystal bleven, maar Crystal begroef haar gezicht in haar handen terwijl Nekaya weg leek te kijken.
Knight, 57, zit nu 28 jaar achter de tralies nadat hij had gepleit om de vrijwillige doodslag van Carter niet te betwisten in het kader van een deal die een dreigend moordproces en mogelijke levenslange gevangenisstraf indien veroordeeld, vermeden.
Knight gaf zijn allereerste getuigenis in de rechtszaal over het incident tijdens het civiele proces, vanuit de gevangenis. Hij beweerde dat hij die dag het productiekamp van Straight Outta Compton had bezocht in de hoop Dr. Dre persoonlijk te ontmoeten om hem te laten weten dat de politie Knight naar verluidt had verteld dat het voormalige NWA-lid, de producer en Beats by Dre-magnaat hadden betaald iemand om hem te doden.
Dr. Dre, geboren als Andre Younger, heeft de aantijgingen through zijn advocaten ontkend. Knight beweerde ondertussen in zijn getuigenis dat hij gewoon Dr. Dre wilde ontmoeten om hem te laten weten dat hij de beschuldiging van huurmoord niet geloofde. Toch vertelde Knight de juryleden dat hij geloofde dat zijn leven in gevaar was toen Sloan, die tijdens de strafzaak van Knight getuigde dat hij voor Dr. Dre werkte als technisch adviseur voor Straight Outta Compton, hem aanviel buiten Tam’s en naar verluidt een pistool op hem richtte . (Sloan getuigde in 2015 dat hij bij de confrontatie geen pistool bij zich had.)
De familie van Carter eist een schadevergoeding van 81 miljoen greenback. De rechter beval de juryleden dinsdagochtend terug te gaan om verder te beraadslagen.